演奏扬琴，是依靠手臂各部位肌肉 节的联合运动产生弹击力量，作用琴笕（又称琴竹）下击琴，弦，使琴弦振动发音，并通过琴码传递，引起面板和琴腔空气振动，产生音响共鸣。这种联合运动正确与否，对演奏的优劣起着决定性作用。
演奏动作，是在手臂配合下，以腕指关节为活动的中心，采用拇.食.中三指持笕法，依靠手腕伸屈，转动和手指捻动.上托相结合来完成 （通常简称“腕指结合法”或“指腕结合法”）。从臂．腕.指三者的关系来讲，一般以手腕为主，手指以及手臂为辅。整个演奏是一个臂.腕.指节节带动，有机配合的协调动作。就力学特征而言，各部位骨骼在肌肉拉力作用下系作杠杆运动。其动力性力量和琴笕的弹性.重量及运动加速度构成的合力，最后集中于手指（动力作用点在拇指和食指的交接处。）作用键头，形成一个力的聚集点弹击琴弦。琴笕是以腕关节为圆心，在立体空间作略呈外斜的上下半圆弧线运动。
演奏时，各部位应在保持整体感和自然松驰的基础上，两臂下垂，两手向前平伸，自肘关节一手指一笕头呈直线状态。肩.肘.指关节与其相邻的骨骼之间应当形成方便演奏的最佳角度。在演奏中：1.臂主要负责调整手和腕的击弦位置（上臂作纵向前后移动，前臂作纵向前后，横向左右移动。）配合手和腕作一些幅度较大，力度较强的弹奏动作。应当尽可能减少前臂的上下活动。2.腕的伸转可概括为类似于“甩”一即象甩鞭子那样一 触即发的动作。转动幅度不宜过大（一般不30超过度），两腕水平间距不宜过宽，动作要灵活有力，防止出现“搁弦”.“剜弦”.“前戳”.“后拉”.“平压”和“斜劈”等现象。3.手指持笕，是以拇指第一节的中心部位罗眼），食指第一关节和中指第二节的中部触笕，手型要自然。拇指和食指的感觉要敏锐，捻动应灵活，这对音质.音量．控制音色.力度和速度的变化均起着非常重要的作用。中指上托系由无名指和小指同步配合，该三指应自然弯曲，相互贴近，托笕富于弹性，并与击弦运动保持频率相等。
在全部演奏过程中，要注意动作的连贯性.敏捷性和“甩”.捻．托的同步性，保持点的感觉，发音颗粒鲜明给人以“珠落玉盘”之感，并使这种点的发音产生有如弦乐器的线条流动。