琵琶共有四根弦，由粗到细分别称为缠弦、 老弦、中弦、子弦。钢丝弦一次称为：4弦，3弦，2弦，子弦。头部有四个弦轸分别列在琵琶两侧， 每侧两个，由上至下分别称为缠弦轸、老弦轸、中弦轸、 子弦轸。系弦时，某一条弦必须匝系在规定的一只轸子上，即缠弦系在缠弦轸上、老弦系在老弦轸上、 中弦系在中弦轸上、子弦系在子弦轸上，不可随意匝系。
弦的上端匝系在轸子上，下端穿系在覆手上。 覆手上有四个弦孔。系弦时，先将弦下端系在覆手上。 穿系在覆手上的方法可分为四个动作：
第一、先将弦穿在覆手的弦孔内， 末端余出二市寸许；
第二、将弦的末端在弦身后兜转来；
第三、再把弦的末端在弦孔处弦身下兜转来；
第四、最后把弦的末端拉紧成结，嵌在弦孔内， 并把弦身向上拉紧。
上面介绍的是丝弦的系法。现在一般用的是金属弦。金属弦的系法是利用弦下端的小圆圈， 当弦身穿在覆手小孔内后，将上端穿在下端小圆圈内， 然后将弦的上端向上拉紧并匝系在轸子上。 这种利用下端小圆圈的系弦法，有三种系法：
第一种是将下端小圆圈放在覆手的外面。 此方法适用于弦身与品位（尤其是第二十五品等）之间距离较大而成“浪弦”的琵琶上；
第二种是将下端小圆圈放在覆手的里面。 这种方法适宜用在弦身与品位之间距离较小的琵琶上。第三种是将弦的下端兜压在覆手里面的弦身内。 这种系法，可使覆手上口处的弦身不易折伤， 可延长弦的使用期。用这种系法对下面部分品位的音准方面， 与第二种的系弦法相同。
注意：在同一个琵琶上， 当用了第一种系弦法后，不要随意改用第二种系弦法反之亦然。 因为如果任意改用，在下面的部分品位上，音准易于产生些微差。