一、南音三弦
我国许多民族都使用三弦。蒙古族用于器乐合奏和歌舞伴奏的三弦，形制和汉族的大三弦完全相同。在广西壮族自治区，也流传着汉族的大、小三弦，尤其是小三弦，不仅南路壮剧乐队使用，在靖西、德保的莫伦演唱中也作为伴奏乐器。云南哈尼族的三弦也有大小两种，大的叫“干玛桌”，小的叫“弦干”，构造与汉族三弦相似，但琴鼓蒙以猪膀胱或竹笋壳，首色低沉，弦用肠衣制，用指弹拨，不但独奏曲调很多，还常用于器乐合奏。
三弦因流传地区和用途不同而有很多品种，如小三弦、双面小三弦、板面小三弦、大三弦、短杆大三弦和电三弦等。
南音三弦：简称南弦，是曲弦的一种，流行于闽南和台湾一带的小三弦，因演奏民间音乐福建南音而得名。
南音三弦系高音乐器。它的结构和全国通用的三弦基本相同，全长98厘米。琴头造型古朴，有的呈扁铲式，但棱角较圆；有的雕刻出兽头。琴杆用乌木、琴鼓框板用荔木等质硬木材制作。共鸣箱外型多为圆角长四方形，也有的制成八角，其共鸣箱内膛比一般的小三弦为大。三条琴弦采用丝弦，由低到高分别称为母线、中线或子线。定弦为（a、d1、a1）。发音较暗，音色较柔和。
南弦演奏方法与一般三弦相似，但有独特的指法、名称和记谱符号，基本上与南琶相同。在民间音乐福建南音的合奏中，经常演奏与南琶相同的旋律，有时二者呈八度音程关系脱互配合，音响效果良好。
二、大三弦 小三弦 电三弦
大三弦：又叫“大鼓三弦”或“书弦”，全长约115公分左右，以伴奏北方说唱音乐大鼓书而得名。它是中音乐器，也可作低音乐器使用，音色浑厚而响亮，多用于北方说唱音乐如鼓书、弹词、单弦之伴奏和曲剧，吕剧等地方戏曲伴奏，并可独奏或参加器乐合奏。在曲艺伴奏中常居于主弦地位。
近年来经改革已试制成功适合民族乐队使用的短杆大三弦。它在保持大三弦的特点下，缩小了指板尺寸，琴杆短、把位近，有利于发挥快速演奏技巧，由于装置可滑动的活动山口，能够任意转调，不但适合伴奏、合奏，更适用于独奏。
小三弦：又称“曲弦”，全长约 90 公分左右，因伴奏昆曲而得名。因为流传在南方，又有“南弦”、“南三弦”之称。它是高音乐器，音色明亮而清脆，多用于南方的评弹等说唱音乐的伴奏和江南丝竹、十番锣鼓、潮曲、南管、等器乐合奏，并适于为昆曲、京剧、豫剧等地方戏曲伴奏。广东音乐、昆曲和苏州评弹中所用的小三弦都有差异，它们分别适应于各自的特色。
80年代初研制成功为评弹伴奏的双面小三弦。琴鼓两面都张琴弦，正反面皆可弹奏，一面定成低调门为男腔伴奏，另一面定高调门为女腔伴奏。在河南戏曲（大平调、大弦戏和豫剧）音乐伴奏中，广泛使用着一种板面钢弦小三弦，发音清脆、粗犷，具有浓郁的地方色彩，除为唱腔伴奏外，还能在戏剧中模拟风声、水声和彩蝶飞舞等特殊音响效果。
三弦在民间伴随曲艺音乐的流传,已有极深厚的演奏技巧基础,但一般说来,三弦的音色尖锐明亮突出,音准因杆长及无品格的关系较难掌握,故小三弦虽仍普遍用于江南丝竹等传统丝竹音乐中。但现代民乐团中,多以中阮取代,只偶而采用大三弦作低音乐器使用。民间大量曲艺音乐,仍继续以大三弦为主要伴奏乐器。
电三弦：于80年代研制成功。保持了传统三弦的民族风格，在琴鼓正面的蟒皮内腔里，附有一层楸水薄板，起安置拾音器和使音波反射的作用。电三弦具有音量大、余音长、音色柔美、表现力强的优点，既能演奏传统乐曲，又能模拟琵琶和电吉它等乐器的音色，滑音效果与夏威夷电吉它相似，演奏抒情乐曲很有艺术表现力发。