真指甲由于存在种种缺点，已逐渐被假指甲取代。
假指甲的制材、使用、数量等多种多样。
筝的拨弦工具有假指甲与真指甲。从前弹筝者多用自留的真指甲拨弦，这种方法一直沿用到现在。真指甲拨弦，虽灵活方便，但缺点不少。如：
1．真指甲的厚度不够，拨弦后音质单薄，尤其在低音区音质轻飘。
2．拨弦角度受局限，难以修整出最佳角度，影响了音色和技术的发挥。
3．容易断裂，练习无保障，演出不可靠。
4．日常留指甲，不雅观，不卫生。
由于这些缺点，真指甲这种拨弦“工具”已为可以随意修整的假指甲所代替。
假指甲，也称义甲，古代已用，筝以真指甲演奏，称为 筝；以假指甲演奏，称为弹筝。据记载，远在晋代就有：“弹筝以骨爪寸余，以代指也”。杜甫诗中也有“银甲弹筝用”的句子。
制作假指甲的材料有多种：有用赛璐璐片的，有用弹性尼龙片的，也有用穿山甲片的，还有用塑料片、玳瑁片、铜片、铁片和骨片的。近来还有人用钢丝制作的。
固定假指甲的方法也有多种：有用氧化锌胶布缠在手指上的，有用皮套套在手指上的，也有将假指甲卡在真指甲上然后缠以胶布的。
假指甲的使用方法也不尽相同：有的戴在手指外侧，有的戴在内侧。所制作的假指甲形状也有所不同：有类似真指甲的，也有长而尖的。假指甲现在市场上都有卖。
戴假指甲的数量有多有少。可戴六个，即双手大、食、中指各一个，也可戴三个，即右手大、食、中指各一个；还可戴八个，即双手大、食、中无名指各一个；或戴九个，即双手大、食、中、无名各一个再加上右手小指一个。这些依各人的演奏习惯和需要而定。
如何装戴假指甲？
一．假指甲有多种，如果两面均是平面的，就无所谓正反。
二．如有一面是弧形，那么需要将平面贴着指肚戴，用弧形的一面来演奏。
三．选择指甲不宜太大，它的大小，长短最好与手指第一关节相近。
四．装戴时胶布应粘在手指第一关节的中部，贴紧指肚，胶布缠两圈左右为宜，避免胶布粘在第一关节活动处，影响手指灵活度。
五．左右手大指，食指，中指，无名指均需装戴假指甲，食指，中指，无名指戴法如上所释，大指有所不同，右手指甲与大指尖向左成４５度角，左手则相反。因此胶布也应斜着贴。
怎么使用古筝指甲