琵琶演奏技巧相当丰富，但最最基本的指法无外乎按弦（对左手而言）、弹挑和轮（对右手而言）。其它的指法多是由这些基本指法演变而来。
建议在弹奏琵琶时，最好能对着镜子练。这样，就可以看清自已演奏的姿势，指法是否有错，便于纠正，可使我们少走弯路，在相同的时间内，更有利于演奏水平的提高。
按弦是左手最最基本也最最重要的指法。在按弦中，最容易出现按弦不实、不准的现象。尤其是初学者，因手指无力更容易出现这种情况。
按弦时，左手四指关节应自然弯曲呈弧状，不宜作平直的姿势。尤其中指和名指三个指关节，在按弦时必须要向外突出，不可作平按、平凹状。在按弦时指端触弦的部位也应严格要求：食指的按弦触点在指端中部的偏下侧，中、名、小指在指端中部的偏上侧，拇指按弦触点在指甲的右侧。这样，在按弦时方不至于碰到相邻的弦而发出杂音。
按弦的准备动作是“抬指”。抬指是以指根关节为基点，将按指迅速抬至一定高度，然后向按音点用一定的垂直弹性冲力打在弦上，将弦按实称为落指。落指的位置即触弦点必须准确，正确位置应在紧挨相、品的上方，远了则弦不易按实，音准也难以把握。若直接按在相、品上端或下端，则发出的是一种不明亮的而带“木”的音色，就不是乐音了。落指时左手指所用的力度（按力），不宜过重或过轻，也不可将弦向左拉或向右推。按力过轻时，弦不易按实，由于弦未与相、品密切接触而会产生噪音；按力过重或向左拉按或推按时，由于弦身与相、品位按触后又作了向内的“纵起”，或弦身离开了原来的垂直弦位，弦身都已增加了一定的紧张度，弦音会相应地增高，乐音就不准了。
子、中、老、缠四条弦的粗细并不一样，它们的张力亦不相同。子弦最细，张力最小；缠弦最粗，张力最大。所以按力在每条弦上各不相同，由子弦到缠弦张力相应要增大。
在按放动作上，应注意左右手的合作关系。一般应在右手弹弦前瞬间，左手指先将弦按好；又在下一音的右手弹弦前之瞬间，左手指方可离弦。在按弦后，应根据所按乐音的长度，来决定应在什么时候离放。如所按乐音的长度较长，按指按在弦身上的时间亦须较长；反之则短。因在按弹发音之后，按指仍然将弱按在品或相位上进，会有余音流出。如果不管所按匀音的长度如何，都是按后即放，就会使所按的乐音都变成断音，而且还会带出轻微的空弦音来。
按指要求左手各指关节的活动非常灵活有力，无琴时可作模拟练习：即先把左手腕部固定在桌面或大腿上，然后将左手各指次第作打下、提起的动作，动作须慢用力须强。还有，在换把、跳把时，很容易产生按音不准的现象，平常练习时应多作换把、跳把的练习。
严格的按弦需从抬指落指、指端触弦点、触弦点同相、品正确位置三方面去认真训练。但是在演奏中要使按弦得到良好拨弦音质的重要关键还在于左手按弦与右手拨弦在时间上能否做到同步配合，即左手的按弦准备与右手的拨弦准备能否在同一瞬间完成。左右手的互相配合只有在同步进行条件下，严格正确的按弦才能发挥其重要作用。