所谓听音，即是对“音”的判断。“音”有三种特性，或称三要素：即音高、音量、音色。三个要素中，音高是首要的，因为在设计钢琴弦列时，是以音高为前提的。在钢琴的使用中音准也是重要的。如果没有调性存在，乐器便失去它本身具备的涵义，反而成为噪音的发声器了。 
    音高与琴弦的长短、粗细、张力有关。琴弦越长、越粗，音高则越低；琴弦越短，越细，音调反而越高。由于越粗的琴弦柔韧性越差，所以要用缠弦的工艺使琴弦加粗，否则琴弦不能达到有效的振动效果。琴弦越细，抵抗张力的能力越弱，所以高音弦不仅短细，而且通常张力较小。对于钢琴中低音弦的结构而言，琴弦的粗细长短是钢琴设计师的事情，调律师只负责调整琴弦的张力，张力越大，音调越高 。因此音高不等同于音准，但与音准有直接的关系。音量与琴弦振动的幅度有关，振动幅度的大小取决于击弦的力度和共振系统的质量。
    在琴弦振动发音的过程中，音色与琴弦振动产生谐音的数量和强度有关。我们提及某架钢琴声音动听，就是指琴弦在发出基音的同时，还产生出丰富的强度适当的谐音。钢琴在设计时确定了张力，即确定钢琴每个琴键对应的正确音高。琴弦张力差得太多，琴弦就不能充分振动，振动幅度不够，谐音就不丰富，声音当然不会动听。
    钢琴调律的本质含义即是调整音高，又称调音。“音”是有调性的乐音，是律音，所以称调律或调音。音高是由琴弦的张力决定，琴弦的松紧决定着琴弦张力的大小。要想将琴弦张紧需要三个条件：琴弦下端要有固定琴弦的装置——挂弦钉；琴弦上端要有能调整琴弦张力的装置——弦轴；琴弦的中间要有两个支点——弦枕、弦码，世界上所有以弦的振动为音源的乐器，无一例外都要具备这三个条件。
    由此看来，调音的过程就是调整琴弦的张力。具体步骤是通过扭转琴弦上端的弦轴，将弦轴顺时针旋转，使琴弦的张力增加，音调上升；反之逆时针转动弦轴，音高则降低，这就是钢琴调音的实际操作内容。
    世界上以弦为音源的乐器有成千上万种，大多都是演奏者自己调整乐器的音准，只有钢琴是专业调律师进行调音。所有的弦乐器，几乎都是以纯律为依据进行调弦，即五度或四度都是准确、纯净，无不谐和的“拍音”出现为特征。除钢琴以外，由于其他弦乐器琴弦的张力相对较小，弦轴的力度比较松，演奏者直接用手或工具就可转动弦轴，达到调音的目的。第一，由于钢琴的弦轴很紧，琴弦的张力很大，要有200公斤以上的扭力才能转动弦轴。因此调音扳手的手柄有近30公分的长度，才能转动弦轴。即使如此运转调音扳手仍需要十几公斤的力量，把220多个弦轴都转动一遍，绝不是一件轻松的事情；第二，钢琴调律要依据12平均律来定律.12平均律的四五度音程是“不完全谐和”音程。在小字组f至小字一组e1这一组音内，每个四五度音程不和谐的程度都是不同的，即有“拍音”声波的出现。这就给调律师的音准判断带来了困难，非经过专门培训和较长时间的实践练习调律人员，很难以判断出琴弦的正确音准；第三，由于弦轴很紧，在调音的过程中，既有弦轴“扭曲回弹”问题（弦轴在弦轴板里面的部分没转动，外面的部分出现弹性旋转，一松开扳手，弦轴又反弹回去），也存在着扳手转动弦轴时，弦轴会上下翘动而改变琴弦的音高，调准的音，稍用力弹奏就会出现跑调现象；第四，钢琴的机芯是小木块组合在一起，受湿度的影响非常容易变化，需要经常进行调整，钢琴机芯才能处于反映灵敏的状态，而钢琴的机芯有近乎8000个小零件，非经正规培训很难进行正确的调整。鉴于以上四点，调律师必须是经过严格培训才能胜任的。
    调律师听音与音乐家、音乐爱好者不同，调律师听音是靠听“拍音”来判断音高的。只有在音高差得很多时，他们才听音的高低，一但音准接近了，调律师就要通过听辨“拍音”来判断琴弦的准确音高了。
    前面讲过的“拍音”是两音相近时产生的强弱变化的现象。钢琴除最低音的缠弦是每个音一根弦，大字组到小字组低音弦为两根弦是一个音高，中高音则是三根弦一组，发出一个音称固定弦组。钢琴最基本的音准就是三根弦发出同一音高。但是除了演出用琴或刚调好的钢琴，绝大部分的钢琴同音弦组的单音都是不准确的，这就给人们造成一种错觉，好像钢琴的单音就应该有拍音现象的发生，甚至个别调律师也有这样的认识，还认为应该把同音弦组调成有点“波音”——这是一种误解。钢琴的每个音都应该是纯净、清彻的。尤其是高音区，同音弦组的单音要达到非常纯净声音效果便存在着技术难度，在大力度弹奏下音高不变化同样更加困难。有些名家录制的CD，有时出现个别单音不准，也不鲜见，因此造成了人们的误解。
    建立正确的音准概念，是调音的先决条件，如何将抽象的音程概念，变成人的易于理解的具体印象，是学会听音的难点。例如我们在游泳池，水面无任何波动的情况投入一颗圆圆的玻璃球，此时，在水平以上去观察，会泛起一圈圈的涟漪，慢慢地散播开去，这好像同音组的三根弦的频率不一样而发出的有“拍音”的声音。如果我们在水面以下去观察玻璃球，它是稳定的、垂直的、不摇不摆地落到池底，就像我们把同音弦组的音调准时所听到的声音感觉，从发出到慢慢的消失，就像玻璃球一样不摇不摆稳定地下沉——这就是听辨钢琴一个单音是否准确的比较形象的描述。单音是这样，八度亦是如此的听辨，四五度也是如此的听辨，只不过四五度音程应该人为地造成适当的波动（拍音），以达到符合平均律之音的目的。